Por Anabel Beltrán
Hay viajes en los que el trayecto es el destino. El del Chepe, el Ferrocarril Chihuahua al Pacífico, es uno de ellos. Durante horas, el tren atraviesa la Sierra Tarahumara entre bosques de pino, túneles excavados en la roca, puentes sobre ríos y miradores al borde de las Barrancas del Cobre, un sistema de cañones que se cuenta entre los paisajes más impresionantes de América.
Una obra de ingeniería de largo aliento
La idea de unir el interior del norte de México con la costa del Pacífico surgió desde el siglo XIX, pero la construcción fue larga y compleja por lo accidentado del terreno. La ruta completa fue inaugurada en 1961. El trazado conecta la ciudad de Chihuahua con Los Mochis, en Sinaloa, en un recorrido de más de 600 kilómetros que incluye decenas de túneles y puentes, algunos de ellos de gran altura.
En su trayecto, el tren asciende desde zonas cercanas al nivel del mar hasta más de 2 mil metros de altitud, por lo que los pasajeros atraviesan distintos climas y ecosistemas en un mismo día.
Dos formas de viajar
- Chepe Express: servicio de corte turístico, con vagones más cómodos, restaurante, bar y terraza panorámica. Cubre el tramo más escénico de la ruta.
- Chepe Regional: recorre la ruta completa con paradas en numerosas comunidades. Es utilizado por habitantes de la sierra y por viajeros que buscan una experiencia más local.
Los horarios, tarifas y días de operación cambian por temporada, por lo que es indispensable consultar la información oficial antes de planear el viaje.
Las Barrancas del Cobre
Las Barrancas del Cobre son un conjunto de cañones formados por la erosión de varios ríos a lo largo de millones de años. En su conjunto, superan en extensión al Gran Cañón del Colorado, y algunas de sus barrancas alcanzan profundidades mayores. Su nombre se asocia con los tonos verdosos y cobrizos de sus paredes de roca.
Paradas imperdibles
Divisadero: es la parada más famosa. Desde sus miradores se aprecia la confluencia de varias barrancas. Muy cerca se encuentra el Parque de Aventura Barrancas del Cobre, con un teleférico, tirolesas y puentes colgantes que permiten vivir el paisaje desde las alturas.
Creel: pueblo de montaña que funciona como base para explorar la región. Desde ahí se puede visitar el Valle de los Hongos y de las Ranas, con formaciones rocosas caprichosas, el lago de Arareko y la cascada de Cusárare.
El Fuerte: en el lado sinaloense, es un pueblo de arquitectura colonial, ideal para iniciar o terminar el recorrido.
La cultura rarámuri
La Sierra Tarahumara es territorio del pueblo rarámuri, conocido mundialmente por su resistencia en las carreras de larga distancia. A lo largo de la ruta es común encontrar a artesanas y artesanos que venden canastas de palmilla, muñecas y tallados de madera. Comprar directamente sus productos y respetar su cultura y su privacidad es fundamental para un turismo responsable.
Cuándo ir
La sierra puede visitarse todo el año, pero cada temporada ofrece algo distinto. Tras la temporada de lluvias, a finales del verano y en otoño, los paisajes están verdes y las cascadas tienen más agua. En invierno pueden presentarse temperaturas bajo cero y nevadas en las partes altas, lo que transforma el paisaje pero exige ropa adecuada. La primavera suele ser seca y templada.
Consejos prácticos
- Reserva con anticipación, sobre todo en vacaciones y puentes.
- Viaja en capas: las temperaturas cambian mucho entre la costa y la sierra.
- Considera dividir el viaje con noches en Creel, Divisadero o El Fuerte.
- Lleva efectivo, ya que en comunidades pequeñas no siempre aceptan tarjeta.
- Infórmate sobre las condiciones de la región antes de viajar.
El Chepe es una manera única de conocer el norte de México: lento, panorámico y lleno de historias. Un viaje que se recuerda mucho después de bajar del tren.
